Algunas pruebas de uso habitual para identificar LNH son:
Biopsia: extirpación de un trozo de tejido de una zona con sospecha de cáncer para su examen al microscopio. El LNH se diagnostica examinando las células cancerosas y determinando cómo crecen en los ganglios linfáticos o en otros tejidos. La información aportada por esta muestra de tejido es fundamental para el diagnóstico y tratamiento del LNH.
Radiografías: en este procedimiento se utiliza radiación para obtener imágenes de una zona del interior del organismo.
Tomografía computarizada (TC): en una TC se toman radiografías desde diferentes ángulos alrededor del cuerpo. Después se combinan las imágenes en un ordenador para obtener una imagen detallada. Las TC realizadas con más frecuencia son del cuello, tórax, abdomen y pelvis.
Tomografía por emisión de positrones (PET): la PET es una tecnología que combina los campos de la medicina, informática, química, física y fisiología para estudiar la función de órganos tales como corazón, cerebro y hueso. En lugar de ofrecer una imagen del tejido como hacen las radiografías, TC, ecografía o RM, la PET proporciona información sobre el funcionamiento de los tejidos.
Resonancia magnética (RM): una RM es similar a una TC, pero se utilizan imanes y ondas de radiofrecuencia en lugar de rayos X. La RM puede aportar información importante sobre tejidos y órganos que no se consigue con otras técnicas de imagen. Se emplea menos en el LNH que la TC, pero puede ser útil para evaluar los huesos y el cerebro.
Linfangiografía: una radiografía especial del sistema linfático. Se inyecta un colorante (medio de contraste) en los vasos linfáticos de los pies. Cuando se hacen radiografías del cuerpo, los ganglios y vasos linfáticos que contienen el colorante se observan más claramente en la película.
Gammagrafía con galio (radioisótopo): el galio radiactivo es una sustancia química que se acumula en ciertos tumores. Se inyecta una pequeña cantidad de galio en un vaso sanguíneo y se distribuye por todo el organismo. Después se toman imágenes del cuerpo desde diversos ángulos para comprobar si el galio se ha acumulado en un tumor. Esta prueba puede ser muy útil en el tratamiento del LNH.
Análisis de sangre: se obtienen para determinar si los diferentes tipos de células sanguíneas son normales en número y aspecto y si la bioquímica en sangre es normal.
Aspirado y biopsia de la médula ósea: la médula ósea contiene células inmaduras denominadas células madre, que se transforman en tres tipos de células: eritrocitos, que suministran oxígeno y se deshacen del dióxido de carbono; leucocitos, que protegen el organismo de la infección; y plaquetas, que permiten que coagule la sangre. Se obtiene médula ósea tras anestesiar la piel, el tejido y la superficie del hueso con un anestésico local. Se introduce una aguja fina en la cadera o en otro hueso grande para recoger una pequeña muestra.
Ecocardiograma: esta prueba diagnóstica evalúa el tamaño y la función del corazón.
Pruebas de función respiratoria: estas pruebas determinan cómo funcionan los pulmones. Se trata de una prueba importante, ya que algunos fármacos que se emplean para tratar el LNH pueden afectar a la función respiratoria.
Estadificación
La estadificación es un método normalizado para determinar si el cáncer se ha diseminado, así como para determinar el mejor tratamiento posible. Una estadificación exacta también ayuda a predecir el pronóstico del paciente y la forma en que podría progresar la enfermedad.
Estadio I (estadio inicial): se encuentra afectada una región ganglionar. Si el cáncer se encuentra en un órgano fuera de los ganglios linfáticos, como piel, pulmón, cerebro, etc., se denomina "extensión" o enfermedad "E".
Estadio II (enfermedad localmente avanzada): el cáncer se encuentra en dos o más regiones linfáticas a un lado del diafragma. Si el cáncer se encuentra en una región ganglionar y en una zona u órgano próximo, la situación se considera enfermedad "E".
Estadio III (enfermedad avanzada): la enfermedad afecta a ganglios linfáticos tanto por encima como por debajo del diafragma o bien a una región ganglionar y un órgano en lados opuestos del diafragma.
Estadio IV (enfermedad diseminada): el linfoma se encuentra fuera de los ganglios linfáticos y el bazo y se ha diseminado a uno o más órganos, como hueso, médula ósea, piel y otros órganos.
Además, cada estadio se clasifica en "A" o "B". Una "A" significa asintomático, que se utiliza en los pacientes que no refieren fiebre, sudores profusos ni pérdida de peso inexplicada. Cuando los pacientes presentan alguno de estos síntomas, se asigna "B" a su estadio.