El cáncer de la A a la Z

¿Tienes más de 50 años? 
Si no existen antecedentes personales ni familiares que supongan un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon es recomendable a partir de los 50 años realizarse un chequeo dirigido a la prevención y diagnóstico precoz de cáncer de colon, tanto en varones como en mujeres. No lo demores.

Factores de riesgo
Son muchos los factores que pueden influir en el desarrollo del cáncer de colon, tales como:

• Edad: el cáncer de colon es más frecuente en las personas mayores de 50 años.
• Antecedentes familiares: el riesgo es mayor en caso de antecedentes familiares (especialmente padres y hermanos) de cáncer de colon o pólipos adenomatosos.
• Antecedentes personales: el riesgo es mayor en caso de antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn o colitis), cáncer de colon o pólipos adenomatosos.
• Peso: la falta de actividad física y la obesidad son factores de riesgo.
• Alimentación: una alimentación rica en grasas, en particular, grasas animales, puede aumentar el riesgo. Se cree que las dietas ricas en frutas y verduras reducen el riesgo.
• Tabaquismo y alcohol: el riesgo puede ser mayor en caso de fumar o beber alcohol.

 
Reducción del riesgo
Puede tomar medidas para reducir el riesgo de padecer cáncer de colon, entre ellas:

• Consumir un mínimo de 5  raciones de frutas y verduras al día
• Limitar el consumo de grasas a no más del 30% de las calorías totales diarias
• Hacer ejercicio con regularidad
• Mantenerse en el peso ideal
• Dejar de fumar
• Limitar el consumo de alcohol
   

Recomendaciones de cribado
El cribado del cáncer consiste en pruebas médicas que se realizan cuando una persona no tiene síntomas. A partir de los 50 años de edad, los varones y las mujeres deben seguir uno de los cinco esquemas de exploración siguientes. Cuando alguna de estas pruebas es positiva (PSOH, PIF, sigmoidoscopia flexible, enema opaco), ha de efectuarse una colonoscopia.

• Colonoscopia: cada 10 años (método preferido por el MD Anderson).
• Prueba de sangre oculta en heces (PSOH) o prueba de inmunohistoquímica fecal (PIF): todos los años. Ambas pruebas se encuentran disponibles en versiones para hacer en el domicilio.
• Sigmoidoscopia flexible: cada cinco años.
• PSOH o PIF anual y sigmoidoscopia flexible: cada cinco años. Se recomienda realizar ambas pruebas en lugar de cualquiera de ellas aislada.
• Enema opaco de doble contraste: cada cinco años.

Las personas con un riesgo moderado o alto de cáncer de colon (por ejemplo, antecedentes familiares importantes) han de consultar al médico acerca de la necesidad de un esquema diferente de pruebas.

Estas recomendaciones de cribado se facilitan a modo de guía. Cuando los resultados de estas pruebas sugieren la presencia de un cáncer, han de realizarse pruebas diagnósticas más extensas del colon o recto. Se necesitan exploraciones más frecuentes cuando se identifican pólipos (lesiones precancerosas). En los pacientes de alto riesgo con antecedentes familiares de cáncer de colon o pólipos o con antecedentes personales de enfermedad inflamatoria intestinal es posible que tenga que iniciarse antes el cribado.

Hay muchos métodos para diagnosticar el cáncer de colon. Algunos de estos procedimientos también se emplean como métodos de cribado para detectar cánceres de colon en sus fases iniciales, cuando el tratamiento resulta más eficaz.

Prueba de sangre oculta en heces (PSOH): se examina una muestra de heces para identificar rastros de sangre invisibles a simple vista. Si observa sangre en las heces, póngase en contacto inmediatamente con su médico.

Prueba de inmunohistoquímica fecal (PIF): la PIF es una prueba para hacer en el domicilio que detecta proteínas sanguíneas en las heces. Se utiliza un pequeño cepillo de mango largo para obtener una muestra de heces, que se coloca en una tarjeta de análisis y se envía a un laboratorio para examen.

Sigmoidoscopia: se introduce una cámara diminuta con un tubo de plástico flexible en el recto, lo que ofrece una visión del recto y la porción inferior del colon. Este procedimiento también puede utilizarse con el fin de extirpar tejido sospechoso para examen.

Colonoscopia: un colonoscopio es una versión más larga de un sigmoidoscopio y permite examinar todo el colon. Los pacientes deben ser sedados para someterse a una colonoscopia.

Colonoscopia virtual: en lugar de un endoscopio, los médicos utilizan técnicas de imagen para visualizar el colon. Se bombea aire hacia el colon para expandirlo y mejorar las imágenes. La colonoscopia virtual puede realizarse con tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética (RM).

Enema opaco de doble contraste (EODC): el bario es una sustancia química que permite visualizar la mucosa intestinal en radiografías. Se administra una solución de bario mediante enema; a continuación, el paciente se somete a una serie de radiografías.

Tacto rectal: el médico introduce un dedo enguantado en el recto para detectar pólipos u otras irregularidades.

Antígeno carcinoembrionario (CEA): un análisis de sangre que determina la presencia de CEA, una sustancia, o marcador tumoral, que producen algunos tumores cancerosos. Esta prueba también puede utilizarse para medir el crecimiento del tumor o evaluar si ha reaparecido el cáncer después del tratamiento.

Estadificación
Estadio 0: las células anormales se encuentran en el revestimiento más interno del colon o recto. Estas células anormales pueden convertirse en cáncer y extenderse a tejidos normales próximos. El estadio 0 también se denomina carcinoma in situ.

Estadio I: se ha formado un cáncer y se ha extendido más allá de la capa de tejido más interna de la pared del colon o recto, hacia las capas medias. El cáncer de colon en estadio I a veces se denomina cáncer de colon en estadio A de Dukes.

Estadio II: el cáncer de colon se divide en estadio IIA y IIB. El cáncer de colon en estadio II a veces se denomina cáncer de colon en estadio B de Dukes.

• Estadio IIA: el cáncer se ha extendido más allá de las capas tisulares medias de la pared del colon o recto o se ha extendido a los tejidos próximos que rodean el colon o recto
• Estadio IIB: el cáncer se ha extendido más allá de la pared del colon o recto hacia órganos próximos o a través del peritoneo

Estadio III: el cáncer de colon se divide en estadio IIIA, IIIB y IIIC. El cáncer de colon en estadio III a veces se denomina cáncer de colon en estadio C de Dukes.

• Estadio IIIA: el cáncer se ha extendido desde la capa de tejido más interna de la pared del colon o recto a las capas medias y a tres ganglios linfáticos como máximo
• Estadio IIIB: el cáncer se ha extendido a tres ganglios linfáticos próximos como máximo y también:
  • más allá de las capas tisulares medias de la pared del colon o recto
  • a tejidos próximos alrededor del colon o recto
  • más allá de la pared del colon o recto a órganos próximos o a través del peritoneo
• Estadio IIIC: el cáncer se ha extendido a cuatro o más ganglios linfáticos próximos y también:
• a o más allá de las capas tisulares medias de la pared del colon o recto
• a tejidos próximos alrededor del colon o recto
• a órganos próximos o a través del peritoneo.

Estadio IV: es posible que el cáncer se haya extendido a los ganglios linfáticos próximos y se ha diseminado a otras partes del cuerpo, como el hígado o los pulmones. El cáncer de colonen estadio IV a veces se denomina cáncer de colon en estadio D de Dukes.

La cirugía es el tratamiento más frecuente de los cánceres de colon y recto. En función del estadio y la localización del tumor, se utilizan diferentes métodos quirúrgicos.

Escisión local: cuando los tumores son lo bastante pequeños, pueden extirparse mediante cirugía mínimamente invasiva. Se practican pequeñas incisiones en el abdomen. Se introduce una cámara en miniatura e instrumental quirúrgico. El cirujano utiliza las imágenes computarizadas para localizar y extirpar el tumor.

Polipectomía: es fácil extirpar pólipos sospechosos o cancerosos de la pared del colon. Un colonoscopio es un tubo largo con una cámara en el extremo. El colonoscopio se introduce en el recto y se guía hacia la zona que requiere tratamiento y un instrumento diminuto, a modo de tijeras, extirpa el pólipo.

Colectomía: los cirujanos extirpan la porción cancerosa del colon, junto con un borde de tejido sano a ambos lados y a continuación vuelven a unir el colon. Este procedimiento también se denomina hemicolectomía o resección segmentaria.

Resección y colostomía: cuando no se puede volver a unir el colon después de extirpar el cáncer, los cirujanos realizan una colostomía. Un estoma (orificio) es un corte en la pared abdominal que se une a un segmento de colon. Los residuos corporales salen por el estomaa una bolsa de plástico ubicada fuera del cuerpo. Las colostomías pueden ser temporales, lo que permite que el intestino se cure antes de la resección. Sin embargo, aproximadamente el 15% de las colostomías son permanentes.

Radioterapia
La radioterapia puede emplearse para destruir las células de cáncer de colon o recto que persistan después de la cirugía. Se utiliza con mayor frecuencia en los cánceres rectales o en los que no pueden tratarse mediante cirugía. También puede emplearse para aliviar los síntomas del cáncer.

• Técnicas de Radioterapia para tumores de recto y canal anal:
  Simulación virtual con TAC
• Radioterapia de intensidad modulada (IMRT)
• Radioterapia volumétrica (VMAT)
• Radiocirugía esterotáxica extracraneal (SBRT)

Quimioterapia
La quimioterapia puede usarse para reducir el tamaño de los tumores rectales antes de la intervención quirúrgica o para prolongar el tiempo de supervivencia después de la cirugía. La quimioterapia no suele ser eficaz en los cánceres de colon avanzados o recurrentes.

Tratamientos dirigidos
Los investigadores están desarrollando nuevos fármacos diseñados para identificar y destruir tipos concretos de células cancerosas sin afectar a las células sanas